INFANTINO PREGĂTEȘTE UN MONDIAL URIAȘ, CU 211 ȚĂRI PARTICIPANTE. ȘEFUL FIFA PLĂNUIA UN ADEVĂRAT „FESTIVAL” AL FOTBALULUI JUVENIL
Gianni Infantino, liderul FIFA, are în vedere organizarea unei competiții de fotbal fără precedent: o Cupă Mondială U15 care ar include toate cele 211 federații afiliate forului internațional. Aceasta ar fi fost o inițiativă demnă de a transforma fotbalul juvenil într-un veritabil „festival” global, inspirat parțial de renumita competiție Little League World Series din Statele Unite. Promovarea participării echipelor din toate colțurile lumii ar fi fost prioritară, în contrast cu formatele actuale de turneu, care limitează numărul de participanți.
Prin propunerea lui Infantino, fiecare dintre cele 211 federații FIFA ar fi avut oportunitatea de a concura, punând accent pe dezvoltarea tinerelor talente și pe promovarea sportului în rândul copiilor, fără a se limita la rezultatele competiției. Scopul acestui proiect era de a oferi tinerelor generații din diverse țări o experiență internațională unică, demonstrând astfel angajamentul FIFA față de viitorul fotbalului.
Planurile pentru prima ediție a turneului, ce ar putea avea loc în Statele Unite, erau avansate, având implicația lui Juan Carlos Rodriguez, fost președinte al Federației Mexicane de Fotbal, și sprijinul Eldridge Industries, condus de Todd Boehly, proprietarul clubului Chelsea. Una dintre variante prevedea desfășurarea competiției în complexul Wide World of Sports din apropierea Disney World, în Orlando, iar discuțiile cu ESPN pentru transmiterea evenimentului ar fi făcut ca acest proiect să pară viabil și atrăgător pentru public.
Planul inițial s-ar fi concentrat pe o competiție masculină U15, oferind astfel tuturor federațiilor FIFA, indiferent de nivelul fotbalistic, șansa de a participa. Aceasta ar fi reprezentat o schimbare fundamentală față de competițiile internaționale de juniori actuale, unde accesul națiunilor mai mici este restricționat. Un astfel de turneu ar fi putut deveni o platformă pentru descoperirea de talente tinere, permițând jucătorilor să joace pe scena internațională de la o vârstă fragedă.
În ciuda entuziasmului generat, discuțiile legate de proiect au fost suspendate înaintea Cupei Mondiale din 2026. Rămâne incert dacă FIFA va relua aceste planuri pentru un Mondial U15 cu 211 participanți sau va căuta alte modalități de a sprijini fotbalul juvenil. Oricum ar fi, organizarea unui turneu de o asemenea magnitudine ar implica provocări logistice considerabile, de la programarea meciurilor la asigurarea transportului și cazării echipelor.
Acest proiect apare într-un context în care FIFA și Gianni Infantino se află deja în mijlocul mai multor controverse legate de direcția în care se îndreaptă fotbalul internațional și despre organizarea competițiilor de către forul mondial.
